Райланд Грейс проснулся на космическом корабле. На борту только он, пульт управления, космический вакуум за толщей закалённого стекла, да два безымянных трупа, взявшиеся неизвестно откуда. Впрочем, он и сам-то не понимает, как тут оказался. И, честно говоря, не обрадуется, если узнает: несколько лет назад Райланд выиграл несчастливый билет — путешествие к далёкой звезде Тау Кита в один конец. Астронавт поневоле знает: в его руках — судьба человечества. Но он совершенно не понимает, как она там оказалась…